감사하며 봉사하며: 인생 이모작 자원봉사

1998년 말 회사를 퇴직했을 때는 한동안 마음이 불안하고 어떻게 살가 걱정도 되긴하였지만 그래도 지난 세월을 돌아보니 감사하다고 생각 했다.

 

어려웠던 시절 고등학교도 갈 형편이 안 되었던 내가 고등학교 3년간을 국비 장학금을 받으며 다녔던 일이나, 회사에 들어가 고비고비 어려웠던 일들을 넘기고 무사이 회사를 마쳤다 생각하니 감사했다.

 

그 감사한 마음 일부라도 사회에 환원하겠다는 생각으로 2002년 한국국제 협력단의 일원으로 2년간 해외봉사를 시작했다. 그곳 봉사를 마치고 귀국하여 2005년 청계천 안내 도우미 자원봉사를 시작했고, 지금은 서울 장안평역(성동구 자동차 시장3길 64) 근처에 있는 서울 하수도 과학관에서 그곳을 찾는 방문객에게 하수도의 과거와 현재 그리고 미래를 설명해드리는 도슨트 해설봉사를 하고 있다.

 

 

지난 세월을 회상해본다. 2002년 4월경 한국 국제협력단에서 해외자원봉사자를 선발한다는 기사를 봤다. 관심을 갖고 자세히 보니 전문경력자를 선발하여 우리의 기술을 지원함으로서 우리나라 대한민국의 호감도를 높여 수출에 활력을 갖자는 취지였다. 그 해외봉사선발시험은 영어, 전공, 그리고 인성검사였다. 앞으로 어떤기회가 올지는 몰라도 그기회를 잡으려면 부족한 영어를 보충하여야 겠다는 생각으로 일년간 전일제 확원에 등록하여 수강했다.

 

근 30년간 회사 전산경력과 일년간 노력한 영어공부 덕분에 해외봉사 스리랑카 컴퓨터 강사로 선발되었다. 또한 지원조건이 21세부터 61세까지인데 환갑을 넘긴 나이에 선발되었으니 당연히 최고령자였다.

 

당시 나의 봉사활동은 2002년 KBS연말특집으로 방영되어 자원봉사가 활발하지 않았던 때 봉사의식을 고취시키는 작은 밑거름이 되었다.

 

그렇게 2년간 외국에서 자원봉사를 하고 2004년말 귀국하면서 국내에서도 자원봉사를 해야겠다고 마음을 먹었으며 , 그때부터 지금까지 나의 봉사활동은 이어지고 있다.

 

2005년10월 청계천이 개통되자 그곳을 찾는 영어권 외국인에게 청계천 안내 해설 도우미 자원봉사를 하였으며, 2018년 9월부터 서울 중랑 하수처리장 산하 서울 하수도 과학관에서 그곳을 찾는 방문객을 상대로 안내 해설을 하고 있다.

 

2017년 6월 안중근 의사의 평화사상에 감동을 받아 안중근 아카데미 강좌를 수료하고 안중근 의사 숭모회로부터 안중근 의사 홍보대사로 위촉받아 활동하고 있다.

 

2017년 12월 5일 자원봉사날에는 위 봉사내용을 정부로부터 인정을 받아 대한민국 자원봉사 대상으로 선정되어 국무총리표창을 수상했다.

 

지난 8월 말경에 자원봉사시간을 조회해보니 20시간만 더 봉사하면 5000시간이 된다는 것을 알고 계산해보니 2023년 8월 24일 자원봉사를 마치면 그시간이 되는 날이었다. 결국 오늘로서 해외자원봉사 2년, 국내 봉사 5000시간이 되었다.

 

봉사를 처음 하던 시절에는 남을 위하여 또는 감사하는 마음으로, 사회에 환원한다는 생각에서 시작 했지만 봉사하면서 느낀 생각은 남이 아니고 자신을 위한 봉사라는 생각으로 바뀌었다. 2017년 대한민국자원봉사 대상자로 선정되어 국무총리 표창이나 2022년 윤대통령 취임식에 특별초청자로 선정되어 참석한것 이 나에게 즐거움을 주었으니 말이다.

 

자원 봉사활동을 통하여 지역사회에 기여하여 만족감을 느낄 수 있고, 다양한 사람들과 만남으로 소통과 친목을 도모할수있으며, 자기 발전 성장에도 도움이 된다. 또한 잼보리등 각종 행사에 참여하면서 사회문제에 대한 문제 인식하고 이를 위해 자원봉사를 통해 사회의 공헌을 하기도 한다. 자신의 관심사나 열정을 발견하고, 해당 분야에서 더 많은 노력을 기울일 수 있다.

 

앞으로 얼마나 더 지속할지는 모르겠지만 봉사활동을 하고 있는 동안만큼은 감사하는 마음으로 미소와 겸손으로 지금 하고 있는 곳에서 손님을 맞고 싶다. 

 

 

                              2023년 8월 24일