서로 서로 사랑하고 배려하며 : 스웨덴 할머니가 55년 고이 간직한 한국 소년의 꿈

 스웨덴 할머니가 55년 고이 간직한 한국 소년의 꿈

 

영미권 인터넷 커뮤니티 ‘레딧(reddit)’에 작년 8월 아래와 같은 내용이 적힌 편지가 올라왔다. “보내주신 6월 회비 4400원 정말 잘 받았읍니다. 머나먼 스웨덴 나라에서 보내주신 회비를 가지고 저의 학비와 교복을 샀읍니다. 학교에 가서 친구들에게 양친(養親)님 자랑도 합니다. …(중략)… 양친님. 우리 한국은 지금 무더운 여름철입니다. 다음 편지 낼 때까지 안녕하기를 빌면서 이만 씁니다.”(1969년 6월 30일)

 

사용자들은 영어를 쓰는데 편지 내용은 한글이었다. 이 편지 글쓴이는 “스웨덴 북부에 사는 친할머니가 돌아가셨는데 이해하지 못하는 편지가 발견됐다. 번역을 도와달라”고 했다. 할머니가 55년간 고이 간직했던 이 편지는 누렇게 색이 바랬지만, 찢어지거나 얼룩진 부분은 없었다. 이 글엔 4000건이 넘는 추천이 달렸다. 영어를 쓰는 외국인들이 한 문장씩 영어로 번역해 200개가 넘는 댓글을 올렸다. 이들은 “할머니가 정말 훌륭한 분이다” “가슴이 뭉클하다. 다른 편지도 읽고 싶다”고 했다.

 

편지 발신자는 부산의 한 퇴직 교사 공삼현(66)씨다. 국민학교 2학년인 지난 1967년부터 5년간 스웨덴의 한 부부에게 후원을 받았다.  먼 나라 스웨덴 부부는 공씨에게 매달 교육비로 3000~4000원을 지원했다. 편지에 언급된 ‘4400원’을 지금 물가로 환산하면 13만원 정도다. 매달 학교에서 공부할 수 있는 돈을 받을 때마다 공씨는 정성스럽게 편지를 써 스웨덴으로 보냈다. 공씨는 부부가 보내준 크레파스로 그린 그림도, 그 그림을 들고 찍은 사진도 보냈다.

 

‘스웨덴 부부’는 공씨가 다니던 학교에 세계 동화 전집도 보내줬다. 이 때문에 가난한 학생들이 새로 생긴 ‘학급문고’에서 마음껏 책을 읽을 수 있었다.

 

어린 공씨와 스웨덴 부부가 특별한 인연을 맺은 건 6·25전쟁 이후 설립된 한 자선 병원이 후원자를 연결해 준 덕분이었다. 미국·영국 등에서 전후(戰後) 복구를 위해 한국을 찾은 외국인 의사와 간호사들이 부산 사하구 괴정동에서 아픈 아이들을 무료로 치료해 줬고 부활절·성탄절엔 선물을 나눠줬다. 공씨는 “코쟁이 의사, 간호사들이 매일같이 나를 반겨줬던 기억이 생생하다”고 했다.

 

1959년 태어난 공씨는 그해 가을 사라호 태풍으로 집을 잃었다. 이 때문에 유년 시절 내내 정부가 마련해 준 임시 거처에서 살았다. 국민학생 시절 하루 한 끼도 못 먹는 날이 허다했다고 한다. 공씨는 “자선 병원에 가면 쌀밥에 소고기국을 공짜로 준다고 하니 늘 그곳을 찾아갔다”며 “그곳에서 스웨덴의 ‘양친’과 연결해 줬다”고 했다.

 

공씨는 그는 실업계 학교인 부산상고를 졸업한 뒤 부산대 사범대학에 합격해 부산에서 35년간 교사로 일했다. 지난 2022년 중학교 교감으로 퇴직할 때 녹조근정훈장을 받았다. 은퇴한 뒤 지금은 부산의 한 교회에서 장로로 있다.

 

공씨는 “만나 뵐 수만 있다면 지금이라도 스웨덴으로 기꺼이 달려가 감사했다고 인사를 드리고 싶은데 이젠 만날 수가 없다”며 “먼 나라 양친에게 받은 믿음에 보답하기 위해 주위에 더 베풀고 살아가겠다”고 했다.

 

세상은 지금 혼란하고 어지로운 세상이긴 하지만 선한 마음으로 살아가는 사람들이 많다. 이러한 선을 행하는 사람들이 이세상을 아름답게 만드는 것이라 믿는다.

 

2025년 4월 11일