어떻게 살아야할까?

오늘 우연히 인터넷을 검색하다가 나희필 장군에 대한 이야기를 읽었다. 1968년경 당시 박정희 대통령은 전방시찰을 마치고 육군의 군단장 이상 주요 지휘관들을 위한 만찬 파티를 춘천에서 베풀었다. 이날 만찬장에는 위로는 국방장관에서부터 대장, 중장 등 육군 고위급 장성들이 참석했는데 그 중에는 나희필 준장이 자신의 부대 운영에 대한보고를 대통령에게 직접 할수 있는 영광을 얻었다. 보고가 끝나자 박 대통령은 나희필 장군에게 사단운영에 탁월한 지휘력을 발휘한데 대해서 높이 치하 한다면서 매우 흐뭇한 표정을 지었다.

 

이 모습을 본 군 고위급 장성들은 이제 나희필 준장이 드디어 8년만에 소장이 되는 것은 시간문제라고 모두들 기뻐했다. 박 대통령은 술잔을 들더니 장관과 대장 중장도 다 지나치고 나희필 준장에게 그 술잔을 권하면서 사단운영을 훌륭하게 잘했다는 격려와 함께 "축하의 술잔이요." 하면서 손수 잔을 권했다. 나 장군이 입을 열었다. "대통령 각하 저에게는 술 대신 콜라 나 사이다를 주십시오. 저는 술을 못합니다." 일언지하에 대통령의 축하 술잔을 거부해 버리자 박정희 대통령은 나 장군을 유심히 쳐다보았다.

 

 

이 순간을 지켜봤던 한 장군은 이렇게 회고했다. "마치 폭탄이 터지고 난후의 엄청난 정적속에 잠겼다." 대통령의 굳은 표정을 본 국방장관이 순간 벌떡 일어나 "각하 나 장군은 원래 술을 못합니다. 그 잔은 제가 대신 받겠습니다." 하고 잔을 뺏다시피 하여 단숨에 마셔 버렸다. 대통령의 체면손상. 그 위기의 순간을 국방장관의 기지로 일단 넘어갔지만 만찬장 분위기는 이미 엎질러진 물이되고 말았다.

 

만찬이 끝나고 자리에서 일어난 대통령은 의기소침해 있던 나 장군에게 다가가더니 "니가 진짜 기독교인이다" 라는 한 마디를 남기고 만찬장을 나가 버렸다. 국빈 만찬에서도 건배의 순서는 빼 놓을 수 없는 중요한 순서로 진행된다. 아마 박정희 대통령이 공식 만찬석상에서 축배를 거절당한 예는 이때가 아마도 처음이요 마지막이라고 예측해 볼수있다.

 

이날 만찬이 끝났을 때 박종규 경호실장이 나희필 장군에게 다가와 "선배님 해도 너무했습니다. 꼭 그렇게 각하에게 망신을 주어야합니까? 국군의 통수권자요 대통령으로서 손수 축하의 술잔을 권하면 정중히 받아서 입잔이라도 하는 척해야 되는것 아닙니까? 경호실장으로서 그 순간의 초조함과 고뇌가 어떠했는지를 짐작할수 있다.

 

대통령이 떠나간후 선배 장군들이 나 장군에게 찾아와 너무 경솔했다는 질책을 했다. "이 사람아 별을 하나 더 달수 있는 하늘이 준 기회인데 왜 그렇게 미련한 짓을 했어. 내일 일찍 책상 정리나 하게." 군복을 벗을 것으로 생각한 나 장군은 다음날 책상 정리를 끝내고 상부의 명령을 기다렸다. 그러나 문책은 오지 않고 오히려 별을 하나 더 달고 소장으로 진급, 육군본부 작전참모 부장으로 영전되었고 다시 3군 사령부 창설의 중요한 임무를 담당했다.

 

이 기사를 읽어보는 순간 우리 친구가 생각났다. 1968년 대학을 졸업하고 앞으로 사회생활을 하려면 좋은 친구를 갖는 것이 필요할 것 같아 내가 친구들과 의기 투합하여 전기과 모임이라 만들었다가 산하회 모임으로 개명하여 지금까지 유지하고 있다. 지금은 코로나 19로 인해 모임을 자재하고 있지만 그전까지는 정기적으로 모임을 하고 있었다. 그 모임에 유일하게 잘하던 술을 딱 끊은 친구가 있다.

 

그 친구를 생각해보며 내 자신을 돌아본다. 나는 믿음이 있는가? 왕초보 신자이긴 하지만 하나님은 계신다고 믿고 있다. 비록 다른 사람들을 설득시킬 자신은 없지만 내 자신은 그렇게 믿고 있다. 혼자 있을 때도 하나님이 나를  보고 계신다는 생각 때문에 양심에 꺼리는 일을 할 수가 없어 부자연 스럽게 느낄 때도 있지만 그 순간을 넘기면  찬양하고 감사하는 마음이 생긴다. 항상 마음속으로 양심의 소리를 듣고 남아 있는 삶을 살아 가야겠다고 다짐을 해본다.